El Helicobacter pylori es una bacteria que infecta el estómago y puede provocar gastritis crónica, úlceras y otras complicaciones digestivas. Muchas personas tienen esta infección sin presentar síntomas, por lo que es importante conocer cómo se diagnostica y cuándo necesita tratamiento.
En este artículo te explicamos qué es Helicobacter pylori, cómo se contagia, cuáles son sus síntomas y cómo se elimina. También revisamos qué papel tienen la dieta, los probióticos y los complementos alimenticios durante el tratamiento.
Qué es Helicobacter pylori
El Helicobacter pylori, también conocido como H. pylori, es una bacteria que coloniza la mucosa del estómago. La infección suele adquirirse durante la infancia y puede permanecer durante décadas si no recibe un tratamiento eficaz.
Una de sus características es la producción de ureasa, una enzima que transforma la urea en amoníaco y dióxido de carbono. Este mecanismo le ayuda a sobrevivir en el ambiente ácido del estómago.
La presencia de la bacteria provoca una respuesta inflamatoria de la mucosa gástrica. Sin embargo, muchas personas infectadas no presentan molestias y desconocen que tienen la infección.
En determinados casos, la inflamación puede contribuir al desarrollo de una gastritis crónica, una úlcera gástrica o duodenal y, en una proporción menor de personas, lesiones que aumentan el riesgo de cáncer de estómago.
La evolución depende de diferentes factores, como las características de la bacteria, la respuesta del organismo y otros factores ambientales.
¿Cuántas personas tienen Helicobacter pylori?
Se estima que alrededor de 4 de cada 10 o 5 de cada 10 personas en el mundo están infectadas por H. pylori, aunque la frecuencia varía mucho entre países, generaciones y condiciones socioeconómicas.
La infección es más frecuente en regiones con dificultades de acceso a agua potable y saneamiento. En muchos países europeos su prevalencia ha disminuido con el tiempo.
Aunque no provoque síntomas, las recomendaciones internacionales actuales aconsejan tratar la infección cuando se confirma, valorando las circunstancias individuales y las opciones terapéuticas disponibles.
Síntomas de Helicobacter pylori
La mayoría de las personas infectadas por Helicobacter pylori no presentan síntomas específicos. Cuando aparecen molestias, pueden relacionarse con gastritis, dispepsia o úlcera péptica.
Los síntomas que pueden motivar una consulta médica incluyen:
- Dolor o quemazón en la parte superior del abdomen.
- Sensación de pesadez después de comer.
- Saciedad precoz, es decir, sentirse lleno tras ingerir poca cantidad de comida.
- Náuseas o molestias digestivas recurrentes.
- Hinchazón abdominal y eructos.
- Pérdida de apetito en algunos casos.
Estos síntomas no son exclusivos de la infección. También pueden aparecer en la dispepsia funcional, el reflujo gastroesofágico y otras enfermedades digestivas.
Por otra parte, el momento en que aparece el dolor —antes o después de comer— no permite diferenciar con seguridad una gastritis de una úlcera.
Señales de alarma
Es importante consultar con un profesional sanitario si aparecen pérdida de peso involuntaria, anemia, vómitos persistentes, dificultad para tragar o dolor que empeora progresivamente.
Si presentas heces negras similares al alquitrán, vómitos con sangre o dolor abdominal intenso y repentino, busca atención médica urgente, ya que podrían indicar una complicación.
Cómo se diagnostica Helicobacter pylori
Para confirmar una infección activa por H. pylori, el médico puede solicitar diferentes pruebas. La elección depende de los síntomas, los antecedentes y la necesidad de realizar una endoscopia.
Prueba del aliento con urea
La prueba del aliento es uno de los métodos no invasivos más utilizados. Consiste en ingerir una sustancia que contiene urea marcada y analizar posteriormente el aire espirado.
Si la bacteria está presente, su enzima ureasa descompone la urea y se detecta el dióxido de carbono marcado en el aliento.
Es una prueba útil tanto para diagnosticar la infección como para comprobar que ha desaparecido después del tratamiento.
Análisis de antígenos en heces
La detección de antígenos de Helicobacter pylori en heces permite identificar una infección activa mediante una muestra de deposiciones.
También puede utilizarse para confirmar la erradicación tras completar el tratamiento.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre pueden detectar anticuerpos frente a la bacteria, pero tienen una limitación importante: pueden seguir siendo positivos después de haber eliminado la infección.
Por este motivo, la serología no suele ser la prueba preferida para confirmar una infección activa ni para comprobar si el tratamiento ha funcionado.
Endoscopia digestiva y biopsia
En determinadas situaciones, el especialista puede recomendar una endoscopia digestiva alta. Esta prueba permite examinar el esófago, el estómago y el duodeno mediante una cámara.
Durante la exploración pueden obtenerse biopsias para estudiar la mucosa gástrica, identificar la infección y valorar posibles lesiones.
¿Hay que suspender medicamentos antes de las pruebas?
Algunos medicamentos pueden alterar los resultados y producir falsos negativos. Para las pruebas del aliento o de antígenos en heces, habitualmente se recomienda esperar al menos 4 semanas después de terminar los antibióticos y permanecer al menos dos semanas sin inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol, siguiendo siempre las indicaciones del médico.
Cómo se transmite Helicobacter pylori
La infección por H. pylori suele adquirirse durante la infancia. Las vías de transmisión más probables incluyen el contacto entre personas y la exposición a agua o alimentos contaminados, especialmente en entornos con condiciones higiénicas deficientes.
Se han propuesto mecanismos de transmisión oral-oral y fecal-oral, aunque no siempre es posible determinar cómo se produjo un contagio concreto.
Compartir vivienda con una persona infectada puede asociarse a una mayor probabilidad de infección, pero esto no significa que todas las personas convivientes vayan a contagiarse.
Cómo reducir el riesgo de infección
- Lavarse las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de preparar alimentos.
- Consumir agua potable.
- Lavar y manipular correctamente los alimentos.
- Mantener buenas condiciones de higiene en la cocina y el hogar.
- Seguir las recomendaciones sanitarias si existen antecedentes familiares o situaciones de riesgo.
¿Se puede curar Helicobacter pylori?
Sí. La infección por Helicobacter pylori puede eliminarse mediante un tratamiento médico de erradicación.
El objetivo es eliminar la bacteria, favorecer la recuperación de la mucosa y reducir el riesgo de complicaciones.
La eficacia depende de la pauta elegida, las resistencias a los antibióticos y el cumplimiento del tratamiento.
Tratamiento antibiótico para Helicobacter pylori
El tratamiento combina medicamentos que reducen la acidez gástrica con antibióticos y, en algunas pautas, sales de bismuto.
Las guías actuales destacan la importancia de elegir el tratamiento teniendo en cuenta las resistencias antibióticas, los tratamientos previos, las alergias y las recomendaciones clínicas de cada región.
¿Qué ocurre si el primer tratamiento no funciona?
En ocasiones, la bacteria no se elimina con la primera pauta. Si esto sucede, el médico puede indicar otro tratamiento teniendo en cuenta los antibióticos utilizados anteriormente y, cuando corresponda, las pruebas de sensibilidad.
Un resultado positivo después del tratamiento no significa que la infección sea incurable. Existen alternativas terapéuticas que deben valorarse de forma individualizada.
Cómo saber si Helicobacter pylori ha desaparecido
Después de completar el tratamiento es importante confirmar la erradicación mediante una prueba del aliento o de antígenos en heces.
La comprobación debe realizarse, por lo general, al menos cuatro semanas después de terminar los antibióticos y respetando el periodo de suspensión de los medicamentos que puedan alterar el resultado, según las instrucciones médicas.
La desaparición de los síntomas por sí sola no demuestra que la bacteria se haya eliminado.
Tratamiento natural para Helicobacter pylori: ¿funciona?
No se ha demostrado que una dieta o un suplemento por sí solos eliminen de forma fiable Helicobacter pylori.
Algunos activos y probióticos están teniendo muy buenos resultados, pero aún falta más evidencia para que se incluyan en las guías clínicas.
En nuestra consulta solemos recomendar como primera vía de tratamiento Physiomance HP.
Helicobacter pylori y dieta: qué comer y qué evitar
La dieta para Helicobacter pylori no elimina la bacteria, pero puede ayudarte a tolerar mejor las comidas si tienes gastritis, náuseas, pesadez o dolor de estómago.
Lo más importante es mantener una alimentación equilibrada y adaptar las preparaciones a los síntomas, evitando restricciones innecesarias.
Alimentos que puedes incluir
- Verduras y hortalizas: calabacín, zanahoria, calabaza, judías verdes y otras variedades, crudas o cocinadas según tolerancia.
- Frutas: plátano, manzana, pera, melón y otras frutas que no te provoquen molestias.
- Cereales y tubérculos: arroz, avena, pasta, pan, patata y boniato.
- Proteínas: pescado, huevos, pollo, pavo, tofu y legumbres bien cocinadas.
- Grasas saludables: aceite de oliva virgen extra, frutos secos y otras fuentes de grasas insaturadas en cantidades adaptadas a tu tolerancia.
- Lácteos o alternativas vegetales: yogur natural, leche o bebidas vegetales si los toleras bien.
Si las verduras crudas o las legumbres te producen hinchazón, puedes probarlas cocinadas, trituradas o en cantidades menores antes de eliminarlas de tu alimentación.
Alimentos que conviene limitar si producen molestias
- Alcohol: conviene evitarlo, especialmente si existe inflamación o lesión de la mucosa gástrica.
- Café y bebidas con cafeína: algunas personas notan más ardor o molestias después de consumirlos.
- Comidas muy grasas o fritas: pueden aumentar la pesadez digestiva.
- Picantes: pueden empeorar el malestar en personas sensibles.
- Cítricos y tomate: no están prohibidos para todo el mundo, pero puedes reducirlos si desencadenan síntomas.
- Refrescos con gas: pueden favorecer los eructos y la distensión abdominal.
Si necesitas ideas prácticas, puedes consultar nuestra dieta para gastritis con alimentos recomendados y menú semanal.
También puedes acceder a nuestros menús para controlar la gastritis.
¿Ayudan los probióticos a eliminar Helicobacter pylori?
Algunos estudios han investigado el uso de probióticos como complemento del tratamiento antibiótico. Los resultados sugieren que determinadas cepas pueden ayudar a reducir algunos efectos secundarios, como la diarrea, y en ciertas circunstancias mejorar las tasas de erradicación.
Sin embargo, estos beneficios no son iguales para todos los probióticos. Dependen de la cepa, la dosis, el tratamiento utilizado y las características de los pacientes.
Una revisión y metaanálisis encontró resultados favorables al añadir probióticos a determinadas pautas cuádruples con bismuto.
Lactobacillus reuteri y Pylopass
La cepa Lactobacillus reuteri DSM 17648, comercializada en algunos complementos bajo la denominación Pylopass™, se ha estudiado como posible apoyo en personas con infección por H. pylori.
Brócoli, cúrcuma y regaliz
También se han investigado algunos compuestos presentes en alimentos y plantas, como el sulforafano de los brotes de brócoli.
Un pequeño ensayo clínico observó cambios en algunos indicadores de colonización e inflamación gástrica tras consumir brotes de brócoli, pero los efectos no se mantuvieron después de interrumpir su consumo.
En cuanto a la cúrcuma y el regaliz, la evidencia clínica es insuficiente para recomendarlos como tratamientos de erradicación.
Preguntas frecuentes sobre Helicobacter pylori
¿Helicobacter pylori es contagioso?
Sí. La infección puede transmitirse entre personas, especialmente durante la infancia. Las condiciones higiénicas y sanitarias influyen en el riesgo de adquisición.
¿Puedo tener Helicobacter pylori sin síntomas?
Sí. Muchas personas infectadas no presentan molestias. La ausencia de síntomas no descarta la infección ni elimina la necesidad de valorar su tratamiento cuando se confirma.
¿Helicobacter pylori produce gastritis?
Sí. La infección causa inflamación crónica de la mucosa gástrica, aunque no siempre se manifiesta con dolor u otros síntomas digestivos.
¿Helicobacter pylori provoca cáncer de estómago?
La infección aumenta el riesgo de desarrollar cáncer gástrico, pero la mayoría de las personas infectadas no desarrollan esta enfermedad. La erradicación reduce el riesgo y es una medida importante de prevención.
¿Cuánto tarda en eliminarse Helicobacter pylori?
La duración del tratamiento depende de la pauta prescrita. Es importante completarlo y confirmar posteriormente que la bacteria ha desaparecido mediante la prueba correspondiente.
¿Qué pasa si no se trata Helicobacter pylori?
La infección puede persistir durante años y mantener la inflamación gástrica. En algunas personas puede favorecer úlceras y otras complicaciones, por lo que se recomienda valorar su erradicación.
¿Se puede eliminar Helicobacter pylori solo con dieta?
No. Una alimentación equilibrada puede mejorar la tolerancia digestiva, pero no sustituye el tratamiento antibiótico indicado para erradicar la bacteria.
¿Puedo volver a infectarme después del tratamiento?
Sí, aunque en adultos la reinfección suele ser menos frecuente que la adquisición inicial durante la infancia. Por eso es importante diferenciar una nueva infección de un tratamiento que no consiguió erradicar la bacteria.
Cuida tu alimentación durante el tratamiento
Si te han diagnosticado Helicobacter pylori, el primer paso es seguir el tratamiento médico indicado y confirmar posteriormente la erradicación.
La alimentación puede ayudarte a manejar las molestias digestivas, mantener un buen estado nutricional y recuperar progresivamente una dieta variada.
En Dieta Coherente podemos ayudarte a adaptar tus menús a tus síntomas, evitando restricciones innecesarias y teniendo en cuenta otras molestias como gastritis, reflujo o dispepsia.
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